Door de tweede wereldoorlog kreeg de ontwikkeling van computers een snelle vlucht. In het Verenigd Koninkrijk werd gebruik gemaakt van de Colossus. Die was ontwikkeld door Tommy Flowers, het was de eerste elektrische computer. Er werd gebruik gemaakt van elektronenbuizen.

De eerste computer in de VS, de ENIACE lectronic Numerical Integrator And Calculator), die enkele klaslokalen in beslag nam. Deze computer gebruikte evenveel energie als een zware locomotief. Op 7 augustus 1944 wordt op de universiteit van Harvard door IBM-onderzoeker Howard Aiken de eerste programmeerbare rekenmachine gepresenteerd.

De eerste computer in Nederland was de ARRA I. De eerste computer in een commerciële omgeving was de door de Britse firma Ferranti gebouwd. bij het Shell-laboratorium in Amsterdam in 1953.

In de periode dat de harde schrijf nog niet algemeen bestond, was het invoeren van gegevens of programma's in een computer vrij moeizaam. Dit gebeurde oorspronkelijk met schakelaartjes, nog iets later met ponskaarten, en in een nog later stadium met magneetbanden.